Reif sind Eisablagerungen auf dem Boden, an Sträuchern und Bäumen oder auch auf Hausdächern und anderen Erhebungen. Er entsteht wie Tau aus Luftfeuchtigkeit, die sich vor allem am frühen Morgen, also zum kältesten Zeitpunkt des Tages, niederschlägt. Dies ist dann der Fall, wenn sich die Luft unter den Taupunkt abkühlt. Beim Tau liegt dieser Taupunkt im Plusbereich, und es schlägt sich Wasser nieder. Bei Reif liegt der Taupunkt unter dem Gefrierpunkt, so dass sofort Eis entsteht.

Reif zeigt sich als kristalliner, dem Schnee ähnlichen Belag. Er kann entstehen, wenn sich die Erdoberfläche abkühlt, aber auch als Advektionsreif auf einer horizontalen Luftbewegung beruhen.

Ebenso kann er als Niederschlag bei Luftfrost, wenn die Feuchtigkeit in der Luft, gemessen etwa 2 m über dem Erdboden, gefriert.

Am häufigsten tritt Reif aber als Strahlungsreif auf. Da beruht er auf dem Umstand, dass die Erde im Winter bei geringer Bewölkung oder gar wolkenlosem Himmel die vorhandene Wärme schneller abstrahlt und daher auch schneller auskühlt, als dies bei bedecktem Himmel der Fall ist. Daher kann sich Reif trotz noch positiver Lufttemperatur bilden, weil die Bodentemperatur deutlich unter den Gefrierpunkt absinkt.

Nicht nur der Boden, auch ein im Freien abgestelltes Auto kann sich während der Nacht stark abkühlen und dann bei entsprechender Luftfeuchtigkeit schnell zu einem "Reifobjekt" werden. Morgendliches Eis- oder besser Reifkratzen ist dann angezeigt.

Reif kann zu glatten Straßen führen. Man spricht dann von Reifglätte. Dies kann durchaus bei sonst trockener Straße an bestimmten, besonders kalten Stellen wie etwa Brücken der Fall sein. Bei Temperaturen um den Nullpunkt sollte man deshalb an solchen Stellen mit Reifglätte rechnen und die Fahrweise anpassen.

Raureif entsteht trotz ähnlichen Aussehens auf andere Art und Weise. Er ist ein Niederschlag, der sich aus unterkühlten Wassertropfen oder direkt aus dem in der Luft enthaltenen Wasserdampf bildet. Dazu ist eine relative Luftfeuchtigkeit von über 90 % und eine Lufttemperatur von unter - 8° C notwendig. Wind begünstigt die Bildung von Raureif, darf aber auch nicht zu stark sein.

Ebenfalls vom Aussehen her dem Reif ähnlich ist Raufrost oder Raueis. Dies ist ein fester, aus unterkühltem Nebel entstehender Niederschlag, der sich bei hohen Windgeschwindigkeiten und Temperaturen unter dem Gefrierpunkt bildet und sich an Ästen und Freileitungen anlagert. Diese Anlagerungen können ein erhebliches Gewicht erreichen und zu Schäden führen, wenn Äste abbrechen oder die Stützen von Freileitungen abknicken. In Ländern wie Deutschland, wo viele Freileitungen durch Leitungen im Boden ersetzt wurden, sind die Auswirkungen relativ gering.